能讓自己生個男孩出來——結果十月懷胎期滿，最後還是個女兒後，曾經一段不短的時間裏，她就一直陷入了憂郁裏，而且身體也是從那時候開始出現問題，比如，月事紊亂。

“媽媽說，她曾經一連幾個月都沒來……醫生根本就治不了。爸爸當時情緒也很低落，和老柯林斯交惡，就是發生在那時候的事。但在媽媽最需要安慰的時候，他卻忽略了她，媽媽說自己那會兒經常哭……”

簡嘆息，“就在剛才她向我訴苦的時候，還傷心得差點掉眼淚了，說那是一段非常可怕的日子，她簡直不想再回憶了……我聽了，心裏也真不好受……莉齊，我那會兒六七歲了，現在依稀還記得當時的情況。我記得媽媽在那之前，脾氣並不像現在這樣的，只是生了莉迪亞之後，漸漸才成了現在這個樣子……說起來，媽媽也挺可憐的，爸爸還總瞧不起她，嫌她不夠聰明…… ”

伊麗莎白沈默。

她好像也明白了點什麽。

一個女人，在頭頂懸了柄財產限定繼承的利劍之下頂著巨大壓力一連生了五個女兒，在她精神陷入極度緊張沮喪裏，最需要丈夫溫情的時候，丈夫卻因或粗心、或不耐，或失望等原因而忽略了她的感受，所以生完莉迪亞之後，貝內特太太不但身體出現問題，連心理漸漸也發生了改變。而做丈夫卻依然渾然不覺，只認為自己的妻子日漸乏味，當最後連當初吸引了他的美貌對他而言也成了日常後，漠不關心就成了常態，夫妻的相處模式就只能朝現在的方向一去不返了……

對伊麗莎白來說，貝內特先生無疑是個好父親，但從這一點來看，他做得簡直太糟糕了！設身處地想一下，要是自己處在當初貝內特太太的位置上，說不定性格會比她現在扭曲得還要厲害呢！

伊麗莎白忽然好同情貝內特太太。

嗷！好想想個法子粗來扭轉局面啊——讓那個不帶半點人情味的財產限定繼承去見鬼吧！

第 22 章

伊麗莎白在床上滾了一夜，第二天，還處在混沌狀態的時候，我們可愛的賓利先生再次登門拜訪了。

正如前面提過的那樣，自從上次的尼日斐舞會過後，賓利和簡的感情就以幾何方的速度噌噌地發展著。雖然近來賓利姐妹已經不再向簡發出邀請，但做兄弟的卻與姐妹截然相反，幾乎隔天就於午後登門拜訪一次。一開始被主人招待下午茶的時候，他還會裝模作樣地推辭一番，現在已經完全不用裝了，變得像自家人一樣自如——鄰居們都用羨慕的口氣議論這件事，斷定梅裏頓最具價值的黃金單身漢就要被貝內特小姐俘獲了——所以，這大概也算是近來唯一能令貝內特太太感到舒心的一件事了。

今天也如常那樣，賓利先生去問候過書房裏的貝內特先生後，就被請到起居室裏。那裏，貝內特太太和她的五個女兒將會陪他一道度過愉快的做客時光。

倘若誰擔心賓利先生尋不到可以與女士們共鳴的話題，那就太過杞人憂天啦！賓利先生簡直就是完美的婦女之友——從倫敦一年一度的皇家園藝花展到牛津劍橋之間有著悠久歷史的賽艇對抗，從貴婦們愛逛的出售各種裝飾品和時髦貨的牛津大街到時髦人士推崇的聖詹姆士街懷特號咖啡館，從瑪麗感興趣的聚居了無數貧窮卻懷揣夢想的詩人作家們的格魯勃街到今年社交季皇家賽馬會上女士們到底會流行戴寬邊帽還是窄沿帽——每當伊麗莎白以為大家就要因為無話可說而陷入冷場的時候，他總能巧妙地引出下一個新的話題，而這個話題恰恰又足夠可以勾出貝內特太太和小姐們的新一輪興趣。

倘若沒有這樣近距離地接觸，伊麗莎白對賓利先生也就一直只停留在原來名著裏帶給她的印象：熱情、單純、沒主見，一個習慣被人牽著鼻子走的富家公子哥兒……現在她倒漸漸改變了看法，賓利先生絕沒這麽簡單。相反，他感情細膩，心思柔密，善於體察身邊人的心思——至於原著裏他為什麽偏偏無法感覺到簡對自己的愛意以致於差點錯過了一段緣分，那就只能用一句話來解釋了：愛情是令人變成瞎子和聾子的毒藥。

終於也有點明白了，為什麽性格相差這麽大的兩個人，居然會成為好朋友……賓利先生應小姐們的要求繼續描述倫敦商店的時候，伊麗莎白居然記起了達西，心不在焉地這樣想道。

“……我與豪森太太相熟，小姐們以後如果有機會去倫敦，我可以帶你們去店鋪裏逛逛。她的店裏有來自世界各地的好玩意兒。阿拉伯的銀制手鐲、錫蘭的頂級香料，中國的美麗絲綢和刺繡……”

絲綢、刺繡……

仿佛縈繞在面前的迷霧一下被驅散了，伊麗莎白眼前一亮。

就是這個！中藥啊！

根據簡昨晚描述的情況，照伊麗莎白的分析，貝內特太太之所以這麽多年都沒再懷上孕，極有可能是生了莉迪亞後心理和生理兩方面都出了問題。心理方面，自然需要貝內特先生出馬——當然了，這是後話，而且前提是生理方面必須要先調理好。而說到調理身體，在現在的醫療條件下，中藥自然是當仁不讓的最佳選擇了！而且上次自己生病的時候，賓利不是帶過中藥嗎？

伊麗莎白越想，越覺得有道理。

不管最後有沒有用，總要試一試才好。

“女兒們，陪著賓利先生到後花園裏走走吧。這樣一個午後，能夠呼吸外頭溫暖新鮮的空氣，是件多麽美好的事情啊！”

正好這時候，貝內特太太開口催促大家出去散步。

這絕對是個能給青年男女營造自由相處空間的好法子，比一大堆人這麽坐一起大眼對小眼地聊天要好得多，貝內特太太是個中高手，自然不會放過這樣的機會。她一邊說，一邊朝伊麗莎白丟眼色，意思是讓她機靈點，到時候把幾個妹妹給支開，別傻乎乎地跟在後頭當電燈泡。

伊麗莎白立刻表示自己有點困，想回房間睡個覺。

————

“媽媽，讓我瞧瞧你的舌頭。”

大家散了後，伊麗莎白笑瞇瞇地對貝內特太太說。

貝內特太太一看到她，就又想起那天她罵走柯林斯的事，一陣窩火，絮絮叨叨地念了幾句後，還是莫名其妙地吐出舌頭讓她瞧。

伊麗莎白又詳細問了她一些關於月事方面的問題，貝內特太太起先大驚小怪，實在拗不過她，還是一一告訴了她。

“你問這些幹什麽？奇怪的丫頭！”

“想讓您過上順心日子唄——”

伊麗莎白打了個馬虎眼。一回房間，就坐到了桌子前，取出前次作家夢破滅後剩下的紙和筆，先用英文寫了一份，再蘸墨照中文書寫習慣從右開始豎著落筆，詳詳細細地把貝內特夫婦，尤其是太太的身體情況用中文寫了下來，叮囑請郎中以此份癥狀描述為準開足夠療程的藥，寫完之後，檢查了一番，把兩張紙一起裝在信封裏封好了口。

之所以再用中文描述一遍病情，主要還是考慮到翻譯時可能會出現的意思走形。本來就不是患者與醫生面對面的問診了，倘若再因為語言隔閡讓病情描述發生歪曲，則極有可能影響郎中配藥的正確性，而且，有些中醫裏的病情描述，未必能用英語準確表達，即便她表達出來，翻譯到時候說不定也會出問題。所以幹脆自己再用中文寫一份。至於要用到的繁體字，因為以前輔修過美術設計，基本的還是能寫出來的，實在記不起來的個別字兒，寫個缺胳膊斷腿的上去，應該也難不倒見多識廣的藥鋪老板——估計沒錯的話，這時代的中國正處於嘉慶年，根據小時候混在祖父身邊得來的知識，廣州這時候就有一家與同仁堂齊名的陳李濟藥堂。

————

伊麗莎白到了自家後頭的那個小花園裏，很快就看到了簡和賓利。他倆正站在一塊玫瑰花圃邊說話，隔了些距離，吉蒂莉迪亞在草坪上追逐，而瑪麗則坐在秋千架上專心致志地看書。

伊麗莎白朝那對說話正說得渾然忘我的人走去，到了近前，出聲表示自己不得不打斷他們。簡的臉頰現出一抹紅暈，而賓利則笑呵呵地朝她略彎腰致意。

伊麗莎白屈膝還禮，說道：“賓利先生，我上次生病時，您曾給我帶來了中國的草藥，效果確實不錯。我的父母年紀大了，最近抱怨睡眠胃口都不大好，聽說中藥對身體調理頗具效果。記得您上次曾說過，您有認識的人專門跑中國商船，可否請您的朋友幫我到中國的藥鋪配些藥帶來？”

賓利十分驚訝，一楞，才反應過來，“當然沒問題！只是來去一趟，至少也要半年時間……”

“本來就只想著調理身體用的，所以時間不是問題。您肯幫這個大忙，就已經非常感謝了！”

伊麗莎白拿出信。

“您的朋友到達中國的通商城市廣州後，麻煩您叮囑他務必找一家叫做陳李濟堂的藥鋪，我從前在圖書館的一本游記上看到過，說這家不錯，”她解釋了番，向他展示寫在信封上的拼音字母，“我把我父母的癥狀都寫在信上了，請裏頭最好的醫生配藥。”

“沒問題！”賓利痛快地接了過來，“我的朋友在那邊有通譯朋友，您不必擔心交流問題。”

伊麗莎白一笑，又拿出預先準備好的50英鎊鈔票，遞了過去。

這差不多是她現在能拿得出來的全部現錢了。

按現行的貨幣兌換，1英鎊大約價值7克黃金，350克的黃金，相當七八十兩白銀，照清朝現在的物價水平，支付藥費應該綽綽有餘了。

“錢不是問題。等我朋友帶回了藥，我先支付給他，然後再告訴您。”

伊麗莎白再遞，見他態度十分堅決，只好收了回來。

“一切對令尊令堂有益的事，我都十分樂意去做！”

他豪爽地說道。

簡含笑不語，伊麗莎白則連聲道謝。

————

這件對貝內特家來說至關重要的事情拜托出去後，伊麗莎白向簡解釋了一番，正如她料想的那樣，她不但沒什麽疑慮，反而十分期待，兩人約好等帶回了中藥後再向父母說明情況。

過了大約小半個月，收到了來自賓利先生的反饋。

此事已經轉交給他的朋友，而且運氣不錯，這兩天正好就有一艘船要出發前往中國。如果一切順利，到了六七月份就能返航。

————

平靜的日子飛快流淌而過，一轉眼，兩個月過去，進入了四月份。

對於一年到頭大多數日子都處在陰暗霧蒙裏的英格蘭來說，每年的四月到八月是難得的明媚季節。五十英裏外的倫敦，如火如荼的社交季正式拉開帷幕，而對於郎博恩鄉下的貝內特一家人來說，只要不去想煩人的柯林斯夫婦，目前的一切都顯得十分稱心如意：簡和賓利的感情進展順利，梅裏頓的人已經紛紛打賭他們什麽時候能公布喜訊，而為了不辜負這樣的明媚春光，一場接一場的鄉村舞會也輪流在各家各戶舉行。

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